Az amerikai nyugat: a körút, amit mindenki megcsinál – és amit senki nem mond el róla

Az amerikai nyugat az a hely, ahol a fotók nem hazudnak: a Grand Canyon tényleg akkora, a Monument Valley tényleg úgy néz ki, mint a westernfilmekben, és Yosemite gránitfalai tényleg elveszik az ember szavát. Csak épp minden nagyon messze van mindentől.

A távolságok. Kalifornia, Nevada, Arizona és Utah együtt nagyjából akkora, mint Nyugat-Európa. Las Vegas és a Grand Canyon déli pereme között négy és fél óra autóút. Onnan a Monument Valley újabb három. Yosemite és a Death Valley között öt. Ez nem baj – az út maga is az élmény része –, de ha két hétre tíz megállót terveztél, akkor a nyaralásod nagy részét vezetéssel töltöd. Négy-öt megálló két hétre reális.

A klasszikus kör. A leggyakoribb útvonal Las Vegasból indul, mert oda van a legolcsóbb repülőjegy és ott a legolcsóbb az autóbérlés. Innen Zion, Bryce Canyon, Monument Valley, Antelope Canyon és a Grand Canyon egy szép, nagyjából tíznapos kört ad ki, és a végén vissza Vegasba. Aki Kaliforniát is akarja, az San Franciscóban kezd, megy a Yosemite-be, onnan Death Valley, Las Vegas, és le Los Angelesig – ehhez viszont már két és fél hét kell.

A nemzeti parkok belépője. Egy park autónkénti belépője jellemzően 30–35 dollár, és hét napig érvényes. Ha háromnál több parkot terveztél, egyértelműen jobban jársz az éves bérlettel (America the Beautiful), ami minden szövetségi nemzeti parkba érvényes egy autónyi emberrel. A kapuban meg lehet venni.

A szállásfoglalás időzítése. Ez az, amin a legtöbben elcsúsznak. A parkokon belüli szállások – a Grand Canyon lodge-ai, Yosemite szállásai, Zion Lodge – nyárra hat-tizenkét hónappal előre elfogynak. Ha későn kapsz észbe, a park kapuján kívüli városokban kell aludnod (Tusayan, Springdale, Mariposa), ami napi egy-másfél óra plusz vezetést jelent. A népszerűbb parkoknál főszezonban idősávos belépési rendszer is működhet, amihez előre kell időpontot foglalni – ezt indulás előtt érdemes ellenőrizni, mert évről évre változik.

Az autó. Automata váltó az alap, kézi váltósat nem is nagyon kapsz. A benzin lényegesen olcsóbb, mint itthon. Magyar jogosítvány mellé nemzetközi vezetői engedélyt érdemes vinni – nem minden állam kéri, de a bérlőnél és rendőri igazoltatásnál megkönnyíti a dolgot. A biztosításra figyelj: az alapcsomag gyakran nem tartalmaz felelősségbiztosítást megfelelő összeghatárral, és ez Amerikában nem apróság.

A beutazás. Magyar útlevéllel a Vízummentességi Program alapján ESTA-engedéllyel lehet belépni, 90 napig, turistaként. Az ESTA online igényelhető, jellemzően órákon belül megjön, de a hivatalos ajánlás szerint legalább 72 órával az indulás előtt add be. Csak a hivatalos amerikai kormányzati oldalon intézd – rengeteg közvetítő oldal van, amelyik ugyanezt sokszoros díjért csinálja meg. Az engedély két évig érvényes, ha az útleveled is addig érvényes.

A víz és a hőség. A Death Valley és az arizonai sivatagok nyáron 45 fok fölé mennek. Ez nem „meleg", hanem életveszélyes, ha felkészületlenül indulsz el egy ösvényen. Vigyél több vizet, mint amennyit soknak gondolsz, és a hosszabb túrákat kora reggel csináld. A Grand Canyonban lefelé menni könnyű, felfelé jönni a nehéz – a mentések nagy része emiatt történik.

Mikor menj? Május és október a legjobb: a parkok nyitva, de nincs akkora hőség és tömeg, mint júliusban-augusztusban. Yosemite-ben a vízesések tavasszal, hóolvadáskor a leglátványosabbak, nyár végére sok közülük kiszárad. A magasabban fekvő parkok (Bryce, Yellowstone) utai télen részben zárva vannak.

Mennyibe kerül? A repülőjegy a legnagyobb tétel, utána az autóbérlés és a szállás. Aki spórolni akar, az a szezonon kívül megy, motelben alszik a parkok kapuján kívül, és a reggelit boltban veszi – így két hét alatt érezhetően lejjebb lehet vinni a költséget, anélkül hogy bármit kihagynál a látnivalókból.